Ра

Центральной фигурой древнеегипетской мифологии является Ра, бог солнца. С коптского языка его имя так и переводится – «солнце». Культ Ра берет свое начало в Гелиополе, где его прообразом стал Атум. Это гелиопольское божество представало то в образе быка (Мневис), то в облике птицы-Феникса. В честь Атума гелиопольцы воздвигли обелиск Бен-Бен. Впоследствии, когда культ Ра распространился на всей территории Древнего Египта, территориальные божества, символизировавшие солнце, слились с ним, сформировав местные формы этого бога. Например, в Элефантине слияние с Хнумом дало форму Хнума-Ра, в Фивах солнечный бог, объединившись с Амоном, предстает как Амон-Ра. Наиболее частой объединенной формой для древнеегипетской мифологии также является форма Ра-Хорахти, в которой верховный солнечный бог предстает как единое целое с Гором.

Формирование культа Ра происходит уже в период Древнего Царства, параллельно с процессом объединения Древнего Египта. Особая заслуга в том, что на смену поклонению Атуму пришел культ Ра, приписывается правителям Четвертой Династии. Именно эти фараоны возвели Ра на вершину пантеона, а поклонение ему обозначили как государственную религию. Три представителя этой династии даже указывали на свою чудесную связь с божеством, добавляя его имя к своему. Такими правителями стали Менкаура, Джедефра и Хафра. Окончательное установление культа Ра на всей территории Древнего Египта происходит уже при Пятой Династии. Согласно некоторым источникам (например, сказкам), первые представители этой династии – Усеркаф, Сахура и Неферикара – являлись истинными сыновьями солнечного бога.

В эпоху Среднего Царства культ Ра все более совершенствуется, и вся система мифологических воззрений египтян подстраивается под его верховенство. Так, постепенно устанавливается вера в то, что восемь главных божеств древнеегипетского пантеона произошли из разных частей тела Ра. О сущности верховного бога как нельзя лучше сказано его же устами в Книге Мертвых (17 глава): «Я — Атум, существующий, единый. Я — Ра в его первом восходе. Я — великий бог, создавший себя сам, создатель своего имени «владыки эннеады». Я был вчера; я знаю завтрашний день».

Древний Египет в период Нового Царства начинает свои попытки обращения к монотеизму с культа Ра. Проявилось это, в первую очередь, в форме поклонения единому верховному божеству – Амону-Ра. Даже знаменитый реформатор Эхнатон сначала обратился к образу Ра, что, по его мнению, могло дать ему поддержку со стороны мощного пласта гелиопольских жрецов.

Интересно, что нередко в Египте бога Ра изображали в виде кота, который, однако, явно отличался от Мафдет и Баст, также представавших в образе этого животного. Изображения пересказывают легенду о том, как Ра в облике кота победил коварного змея Апопа.